Последний тамплиер - Страница 44

Согнувшись, задевая головой потолок, она пробежала, может быть, тридцать ярдов, когда перед ней открылся более просторный штрек. Мельком вспомнились катакомбы в Мексике, в которых она побывала еще студенткой. Но здесь воздух был влажнее, и нагнувшись, она поняла, почему. По дну тоннеля бежал черный ручей. Пробираясь по краю, она поскользнулась на мокрых камнях и по щиколотку погрузилась в ледяную воду. Вскоре ручей водопадом в пять или шесть футов высотой сорвался в новый, больший тоннель.

Тесс оглянулась, прислушиваясь. Что это, шум воды, или она слышит что-то еще? По тоннелю разнесся душераздирающий крик:

— Тесс!

Голос Венса метался у нее за спиной. Он уже очнулся и гонится за ней.

Глубоко вздохнув, она на руках повисла над обрывом. Вода затекала в рукава, промочив ее до нитки. Наконец она с облегчением нащупала носком туфли твердый пол и отпустила руки. Обернувшись, увидела, что поток здесь шире и сильнее. На поверхности его плавало грязное месиво, вонявшее так, что она безошибочно поняла: сточные воды. Тесс попробовала пробираться по краю, но скоро сдалась: ноги срывались с отлогого, скользкого от воды дна тоннеля. Стараясь не думать о том, что несет в себе эта маслянистая жижа, она пошла прямо по воде, доходившей здесь уже до колена.

Боковым зрением она уловила движение и блеск, повернула голову. В темноте мелькнули красные точки, заметались, она услышала легкий цокот коготков.

Вдоль края клоаки шныряли крысы.

— Тесс!

Голос Венса прогремел в сыром тоннеле, отдался от стен и, казалось, звучал со всех сторон.

Еще несколько шагов, и темнота впереди стала редеть. Поминутно спотыкаясь, она заторопилась, рискуя поскользнуться. Только бы не упасть в это лицом! Наконец она добралась до источника света: он шел сверху, из боковой шахты. Она слышала голоса людей над собой. Задрав голову, даже увидела их, двигающихся в двадцати футах над ней.

С новым приливом надежды она завопила:

— Помогите! Помогите! Я здесь, внизу! Помогите! — Но ее то ли не слышали, то ли не желали замечать.

«Конечно, никто и не оглянется. Это же Нью-Йорк. Кому придет в голову обращать внимание на крики, несущиеся из канализационного люка?»

Теперь она сообразила, что ее крики разносятся по всему тоннелю. Прислушалась. Сзади, все ближе к ней, слышался шорох и тяжелые всплески. Только не стоять на месте, не ждать, пока он догонит. Она бросилась вперед, уже не замечая ни грязи, ни вони, и почти сразу наткнулась на развилку.

Один тоннель был шире, но более мокрый и темный. В нем легче спрятаться? Возможно… Тесс выбрала его — и через пятьдесят шагов поняла, что ошиблась. Перед ней была сплошная кирпичная стена.

Тупик.

ГЛАВА 37

Отогнав пришельцев от своего тайника, Венс намеревался воспользоваться запасным выходом через тоннель, захватив с собой шифратор и не до конца расшифрованный манускрипт. Но у него остался только шифратор, тяжелый механизм, который он нес под мышкой. Бумаги исчезли. В ярости он выкрикнул имя Тесс, и его гневные вопли заметались между сырыми стенами.

Он ничего не имел против Тесс Чайкин. Помнится, она даже нравилась ему в те времена, когда люди еще могли ему нравиться, и, пожалуй, у него не было причин переменить к ней отношение. Он даже подумывал пригласить ее присоединиться к своему… крестовому походу.

Но она украла бумаги, его бумаги, и он рассвирепел.

Поудобнее перехватив шифратор, Венс продолжал погоню. Ее надо нагнать быстро, пока она не наткнулась на один из нескольких люков, через которые можно выбраться из этого мрачного лабиринта.

Этого нельзя допустить.

Он снова ощутил вспышку ярости и тут же подавил ее. Нельзя позволить бешенству заглушить ясность рассудка.

Только не сейчас.

И не здесь.

Тесс повернулась спиной к стене и собиралась бежать назад, когда заметила утопленную в боковой стене железную дверцу. Она ухватилась за ржавую ручку и потянула.

Дверь не была заперта, но петли заржавели. Отчаянным рывком она сумела распахнуть створку и увидела уходящую вниз винтовую лестницу. Лезть еще глубже в темноту — не самое разумное, но выбора не было.

Осторожно нащупывая и пробуя решетчатые ступеньки, прежде чем ступить на них, Тесс одолела лестницу и очутилась в новом тоннеле. «Господи, сколько же их здесь понарыли?» Но этот хотя бы больше прежнего и, главное, сухой. Пока. Во всяком случае, это не клоака.

Она не знала, в какую сторону бежать. Наугад свернула налево. Увидела впереди проблеск света. Движущийся желтый огонек. Опять свечи?

Она нерешительно двинулась вперед.

Свет погас.

Тесс окаменела и тут же догадалась, что его не потушили: просто кто-то загородил собой светильник.

Она все еще слышала шум за спиной. Кто бы ни был там, впереди, это не Венс. А может, Венс? Может, он знает все пути в этих тоннелях? Он говорил, что живет здесь. Но Тесс продолжала упрямо идти вперед и вскоре различила в нескольких ярдах перед собой две тени. Кажется, не похожи на Венса, хотя мужчины это или женщины, не различишь, а любая встреча в таком месте вряд ли к добру.

— Эй, крошка! — окликнул грубый голос. — Заблудилась?

Мгновенно сообразив, что стоять на месте опасно, Тесс ускорила шаг, наугад двигаясь почти в полной темноте.

— Никак тебе сегодня повезло, парень, — проговорил второй, визгливый голос.

Ни первый, ни второй голос не внушал доверия.

Тесс шла не оглядываясь. Позади послышался громкий звук. Сердце у нее замерло. Она уже поравнялась с теми двумя, но лиц в темноте не могла различить. Огонек свечи выхватывал из мрака лишь груду картонных коробок, какой-то рулон, тряпичные узлы.